Weijun Chen (Please Vote for Me) heeft al eerder laten zien dat hij in staat is hele toegankelijke films over China te maken. Ditmaal reist hij af naar het grootste restaurant van de wereld. Het vijf jaar geleden geopende West Lake (Xihulou) restaurant in Changsha is de locatie waar we aan de hand van de bazin/protagonist een bijzonder en vermakelijk kijkje krijgen in de keuken. Zij vertelt openhartig over het wel en wee van haar restaurant en de verantwoordelijkheid die ze draagt voor de 1000 werknemers die 5000 diners per dag verzorgen. Alles is zeer efficiënt georganiseerd en de druk op het personeel is groot om een perfecte maaltijd te serveren. Door het personeel, de koks, de gerechten en de gasten proeven we het hedendaagse China.
Bijzondere aangelegenheden worden gevierd in de West Lake, een bruiloft, een keizerlijk diner, de verjaardag van een oma. Om al deze feesten te verwezenlijken speelt het grootste deel van de levens van de werknemers zich in het restaurant af. Wat motiveert hen om in het restaurant te ‘blijven’ werken? Wat zijn de moeilijkheden die ze tegenkomen en hoe zien zij de toekomst in het China van nu.
De film laat ons het succesverhaal zien van een Chinese die de ‘American dream’ in communistisch China verwezenlijkt heeft. Mrs. Qin is de baas van 1000 werknemers, 5 keukens met meer dan 300 chef-koks. Het restaurant heeft twee verdiepingen met 800 zitplaatsen en er worden 5000 diners per dag verzorgd. Wekelijks worden er enorme hoeveelheden ingrediënten ingekocht;700 kippen, 1200 kg varkensvlees, 200 slangen, 5600 kg groenten en meer dan 1000 kg chili.
Watertandend zien we allerlei exotische gerechten en via de persoonlijke belevenissen van personeelsleden onderzoekt de film hoe China een omslag maakt van communisme naar consumptisme. Eten heeft in China niet meer dezelfde betekenis als vroeger, eerst moest het nu eenmaal om te overleven maar nu is eten getransformeerd in een evenement waar geur, smaak, genieten en vermaak de belangrijkste factoren zijn.
Van communisme naar consumptisme: ‘Oude’ tradities en ‘nieuw’ geld in hedendaags en modern China.
