Vergroten

Henry Kravis

Henry Kravis, de oprichter van de opkoopfirma Kohlberg Kravis Roberts, zit er naar alle maatstaven warmpjes bij. Maar wat is rijk? Zeker in de Upper East Side, de exclusieve wijk van New York, haalt men de schouders op over zo'n term.

Bron: IKON / De Volkskrant

Het leek de Amerikaanse documentairemaker Robert Greenwald zinnig om de materiële gezondheid van Kravis inzichtelijk te maken. Greenwald regisseerde een activistisch getoonzette film over Kravis. "Hij verdiende vorig jaar 450 miljoen dollar", zo begint de documentaire. "Dat komt neer op 1,3 miljoen dollar per dag, of 51.369 dollar per uur, elk uur van elke dag".

De mediaan (het exacte middelpunt) op de schaal van jaarinkomens in de VS bedraagt ruim 48 duizend dollar. De helft van alle huishoudens heeft, kortom, per jaar 3.000 dollar minder te besteden dan het bedrag dat Kravis (61) dagelijks bijschrijft.

Is dit erg? Greenwald en een handvol medestanders vinden van wel. Daarom verschenen ze de afgelopen week bij het optrekje van de familie-Kravis. Enkele critici hadden televisieschermen omgehangen, waarop Greenwalds film, The War on Greed, werd vertoond.

Deze demonstranten waren goed onderlegd in belastingzaken. Kravis "betaalt weinig inkomstenbelasting omdat het grootste deel van zijn winst uit deals van zijn private investeringsfirma komt", zei een man op een lokale tv-zender.

De filmmaker combineert de polemische stijl van Michael Moore met onderzoeksjournalistiek. Hij maakte recentelijk "shock-documentaires" over de profiteurs van de Irak-oorlog, de supermarktgigant Wal-mart en de conservatieve tv-omroep Fox.

Nu is de wereld van hedgefunds en private equity aan de beurt. "Ik raakte geïrriteerd toen ik hoorde dat die gasten vechten om hun mechanismen voor belastingontduiking te beschermen", zei Greenwald. "Het is obsceen omdat ze bedrijven kopen, leegroven en verkopen. Het is een economische oorlog, de slachtoffers zijn niet zichtbaar, maar arbeiders worden op vreselijke manieren getroffen".

Kravis negeert het kabaal, maar Stephen Schwarzmann van Blackstone Group, een ander opkoopfonds, reageerde vorige maand op de kritiek. Hij weersprak het imago van "een vernietigende kracht die bedrijven leeghalen om een paar slechte mensen zoals ik te verrijken. Ik kan u beloven dat dit niet waar is en dat mijn vrouw en kinderen zich niet schamen met mij aan tafel te zitten."