Vergroten

Game of Their Lives

 

Korea, dat vanaf de zevende eeuw een eenheid was geweest, werd na de Tweede Wereldoorlog opgedeeld in een noordelijk en zuidelijk deel. Veel contact tussen het stalinistische noorden en het op het Westen georiënteerde zuiden was er niet. Families werden gescheiden door een zwaarbewaakte grens. Op het voetbalveld zorgden de wedstrijden tussen Noord- en Zuid-Korea voor schaarse momenten van contact, en voor uiteenlopende emoties.

'The Game of Their Lives'

Door Frank Grootemaat

Aan de ene kant was er rond de wedstrijden veel toenadering tussen de verschillende supportersgroepen. Aan de andere kant waren er verbale en fysieke confrontaties tussen de beide landen, waardoor de beide overheden de overwinning op het buurland als een absolute ‘must’ beschouwden.

De opdeling van Korea

Op 25 juni 1950 vielen de legers van Noord-Korea het zuiden binnen. Deze met Russische wapens versterkte militaire macht was veel te sterk voor de Zuid-Koreanen, die onder de voet werden gelopen. De Verenigde Naties besloten dat ingrijpen noodzakelijk was, en op 15 september arriveerde een internationale troepenmacht onder leiding van generaal MacArthur. Het zuiden werd heroverd, waarna het VN-leger ook het noordelijke deel binnentrad. Dit was een stap te ver, China schoot Noord-Korea te hulp met troepen en materieel. Een aantal jaren van strijd volgden, tot er op 27 juli 1953 een staakt-het-vuren tot stand kwam. Ongeveer twee miljoen mensen stierven tijdens deze bloedige Koreaanse oorlog.

Een officieel vredesverdrag werd niet getekend, zodat de beide landen formeel met elkaar in oorlog bleven. Het land was nu definitief opgedeeld in de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea) en de Republiek Korea (Zuid-Korea). De splitsing liep niet alleen dwars door het land, maar ook dwars door families. Een Amerikaanse troepenmacht bleef, tot op de dag van vandaag, aanwezig in het zuidelijke deel.

Het Noord-Koreaanse voetbal

De weinige contacten die de Noord-Koreanen met het buitenland hadden vonden vooral plaats op sportgebied. Ook in het zo geïsoleerde Noord-Korea begreep men dat sport een belangrijk visitekaartje was voor het land. In 1966 slaagde het land er in zich te plaatsen voor het WK in Engeland.

Kim Il-sung zwaaide de spelers uit naar Engeland met de volgende boodschap. “Europeaanse en Zuid-Amerikaanse naties domineren het internationale voetbal. Als de vertegenwoordigers van de Afrikaanse en Aziatische regio, als gekleurde mensen, verzoek ik jullie om één of twee wedstrijden te winnen.”

Aanvankelijk zag het er niet naar uit dat de debutant in deze opdracht zou slagen. Er werd met 3-0 verloren van de Sovjet Unie, waarna het tegen Chili pas in de slotminuten een 1-1 gelijkspel behaalde. Maar in de laatste groepswedstrijd zorgden de Noord-Koreanen voor een sensatie, door in Middlesbrough Italië met 1-0 te verslaan. Noord-Korea ging als eerste Aziatische team ooit door naar de volgende ronde, terwijl de Italianen waren uitgeschakeld.

Noord-Korea werd de sensatie van het toernooi

Behalve de resultaten was het sympathie die de hardwerkende Koreanen voor hun goede spel ten deel viel opvallend. De Engelse documentaire The Game of Their Lives reconstrueerde de Noord-Koreaanse prestatie, en constateerde dat het team dat als ‘vijand’ naar Groot-Brittannië kwam, maar door de massale steun van de supporters in Middlesbrough en Liverpool uitgroeide tot de ‘thuisploeg’.

In Zuid-Korea vielen de goede Noord-Koreaanse prestaties en de internationale sympathie niet in goede aarde. Als reactie bracht de Zuid-Koreaanse geheime dienst de twintig beste spelers van het land bijeen in de buurt van Seoel.

Drie jaar lang werden de voetballers op een geheim terrein uitvoerig getraind, in voorbereiding op een prestigestrijd met Noord-Korea. Ze kregen Amerikaanse vitaminepreparaten toegediend en mochten zich te goed doen aan Amerikaans legervoedsel. Spelers die het hardst trainden kregen dure horloges als beloning.

Uiteindelijk speelde dit team nooit tegen de noorderbuur, en werd het ontbonden in 1970, op een moment dat de onderlinge verstandhoudingen aan het verbeteren waren.

'The Game of Their Lives' is op de volgende tijdstippen op Holland Doc 24 te zien:

Maandag 1 februari 21.59 uur
Dinsdag 2 februari om  21.00 uur
Woensdag 3 februari  om 20.05 uur
Donderdag 4 februari om 18.04 uur
Vrijdag 5 februari om 17.57 uur
Zaterdag 6 februari om 18.34 uur
Zondag 7 februari om 17.57 uur

Zoom

Game of Their Lives 2